最近，似乎每個人都在談論將製造業帶回美國，尤其是在無人機和機器人等硬體科技領域。Michael Van Steenburg 認為他已經搶得先機。
Van Steenburg 在過去十年中，一直在美國和北美建造各種電動馬達，現在他希望透過他的新創公司 Modal Motors 再次做到這一點。這一次，他希望完全擺脫稀土磁鐵，以進一步將美國與中國的供應鏈區隔開來。
作為下個月將在 TechCrunch Disrupt 大會上角逐的 Startup Battlefield 200 創始人之一，他認為這是一個緊急的提案。
「中國已經幾次展現其肌肉了，」Van Steenburg 說，指的是該國限制稀土產品的供應。
還有其他公司正在美國建立電動馬達製造和供應鏈，但 Van Steenburg 認為他們的方式是錯誤的，因為他們仍然依賴稀土磁鐵。他表示，國內的稀土材料供應仍需數年時間。
「其他人正在『移回』製造業，但他們基本上是在模仿中國的馬達，只是在美國製造。但他們希望美國的稀土磁鐵系統能夠快速跟上進度，」他說。「在他們能夠真正取代中國之前，還需要一段時間。」
Modal Motors 在 Disrupt 大會前正在開發兩款產品。其中一款是小型電動馬達，適用於無人機，也可應用於風扇、鼓風機，甚至致動器。根據該新創公司的網站，它的設計旨在「最小化質量，同時提供最大的扭矩密度和效率」。
更具革命性的設計是 Modal 所稱的「混合謎驅動器」（Hybrid Enigma Drive），這是一種平面（或扁平）電動馬達，可以安裝在較低輪廓的空間中。
Van Steenburg 借鑒了他在汽車行業數十年的經驗來開發這些馬達並使其準備好交付給客戶。但 Van Steenburg 為使 Modal Motors 的產品成為無中國選項所做的工作也帶有一絲諷刺意味；在 1990 年代末，他曾參與一個混合動力汽油電動傳動系統的開發，而中國當時希望將其用於所謂的「人民汽車」。
「這有點滑稽，」他回憶起那段經歷以及世界如何改變時說。他表示，沒有改變的是他作為局外人的特質以及做難事的強烈信念。
「我總是告訴人們，時鐘在 25 年前就開始滴答作響了，在這段時間裡，我一直目睹著一場慢動作的災難，中國一直在環遊世界，收購礦山，爭奪礦權，做著所有這些事情，並逐漸壟斷了整個稀土供應鏈，」他說。
