研究人員帶著新工具與樂觀態度，正致力於抑制胰臟癌——全球最致命的癌症之一——並追求一種激進策略：癌症攔截。
這種方法針對異常生長的組織進行治療，以防止其轉變為癌症並擴散。癌症攔截已在乳癌和皮膚癌等多種癌症中進行試驗。如今，一種能夠抑制胰臟腫瘤的新藥成功問世，讓科學家們對於即使是這種頑固癌症也能透過攔截策略取得成效充滿希望。
癌症攔截是上週在加州聖地牙哥舉行的美國癌症研究協會（AACR）胰臟癌會議的主要議題之一。這是自美國食品藥物管理局（FDA）於八月批准里程碑式胰臟癌藥物達拉索尼拉斯（daraxonrasib，商品名Rasonque）以來的首次會議。該藥物的成功重新點燃了研究人員的樂觀，期望能將其與其他新興療法及早期偵測方法結合，徹底改變胰臟腫瘤的治療方式。
加州大學聖地牙哥分校莫爾斯癌症中心主任黛安·西蒙（Diane Simeone）表示，早期偵測技術與癌症攔截的結合「將成為真正改變存活率的突破策略」。她在AACR會議上指出，這種方法有望將胰臟癌患者五年存活率從13.7%提升至50%以上。
這是一個雄心勃勃的目標，但其他研究人員也對癌症攔截抱持期待。紐約大學朗格尼健康中心珀爾穆特癌症中心主任阿尼班·麥特拉（Anirban Maitra）說：「我們非常興奮，現在終於到了可以考慮這種策略的階段，幾年前這還是不可能的。」
胰臟腫瘤以其狡猾著稱：通常高度侵襲性，對大多數治療手段免疫，且可能纏繞主要動脈和靜脈，使腫瘤難以切除。
儘管如此，西蒙指出，若能早期發現，胰臟腫瘤的五年存活率可超過80%。但胰臟癌的症狀模糊，患者往往不會立即就醫。超過一半的胰臟癌病例是在癌症已擴散至其他器官後才被診斷出來，這一數據自西蒙30年前成立癌症研究實驗室以來幾乎未改變。
為了改善早期偵測，西蒙及其團隊啟動了一項名為PRECEDE的臨床研究，計畫招募2萬名有胰臟癌家族史、胰臟異常生長或具有高風險基因特徵的人士。研究目標是評估頻繁監測胰臟癌是否以及在多大程度上能提升存活率。截至目前，團隊已招募超過1萬2千人，並在會議中透露已有50多名參與者被診斷出胰臟癌，其中多數為早期病例。
PRECEDE團隊計畫利用研究樣本評估實驗性血液檢測技術，以期早期發現癌症，並探索人工智慧方法，藉由分析掃描影像在肉眼可見異常前偵測病變。
此外，西蒙表示，PRECEDE聯盟可能會測試達拉索尼拉斯等療法，評估其在手術切除癌前病變或早期腫瘤後立即使用，是否能提升存活率。目前該藥物僅獲准用於晚期癌症。
在AACR會議上，研究人員分享了小鼠實驗結果，顯示此策略具可行性。賓夕法尼亞大學癌症研究員本·斯坦格（Ben Stanger）及其團隊研究帶有Kras基因突變的小鼠，該突變會產生促癌蛋白。當小鼠出現微小的癌前胰臟病變時，研究團隊給予一種能像達拉索尼拉斯一樣抑制KRAS及相關促癌蛋白的藥物，結果顯示治療提升了小鼠的存活率。斯坦格表示：「這非常令人興奮」，但也補充說，如何將此技術最佳化應用於人體仍需數年時間。
