科學家們在澳洲發現了兩個先前未被識別的大型竹節蟲物種，這表明即使在澳洲研究最深入的環境中，仍有新物種等待被發現。
雪梨大學的研究團隊重新審視了澳洲竹節蟲屬 Anchiale 的成員，並發現了兩個新物種。其中一個物種會產下帶有獨特蓋狀結構的奇特卵。研究人員還恢復了一個數十年來未被認可的第三個物種。
他們的研究顯示，先前僅被歸類為兩個物種的昆蟲，實際上代表了五個獨立的物種。這些物種共同分佈於新南威爾斯州北部沿著昆士蘭海岸，一直延伸到澳洲北部的熱帶地區。
熟悉的昆蟲中隱藏的多樣性
儘管關於澳洲竹節蟲已有大量現有資訊，科學家們仍能得出這些結論。透過 iNaturalist 和澳洲生活圖鑑（Atlas of Living Australia）提交了超過一千筆公民科學觀察記錄，而且這些昆蟲數十年來也一直受到科學研究。
即便如此，研究人員表示，澳洲的昆蟲多樣性仍有很大一部分未被記錄。
雪梨大學 Aola Richards 昆蟲中心（Aola Richards Sydney Insect Hub）的首席作者 Braxton Jones 博士表示，這些發現證明了科學家們對昆蟲生物多樣性仍有許多待學習之處。
「分類學經常有點像偵探工作。即使在澳洲一些被拍攝最多、報告最頻繁的昆蟲中，我們仍在發現逃脫科學認知的物種，」Jones 博士說，他是分子生態學、演化與系統發生學實驗室的博士後研究員。
被誤認數十年的竹節蟲
這項研究最大的驚喜之一，涉及一種大型竹節蟲，牠長期以來對科學家和昆蟲愛好者來說都很熟悉。
研究人員結合了 DNA 分析、博物館標本、野外調查、公民科學觀察以及飼養昆蟲的研究。證據顯示，這種昆蟲數十年來一直被錯誤識別。
牠現在被確認為一個獨立的物種，名為 Anchiale robusta。
這些發現發表在《澳洲昆蟲學》（Austral Entomology）期刊上。
研究人員還正式描述了 Anchiale mabiensis，這是一個在新幾內亞昆士蘭州瀕臨滅絕的馬比雨林（Mabi rainforest）中發現的新物種，位於亞瑟頓高原（Atherton Tablelands）。
牠的卵含有一個先前在任何竹節蟲或其近親中都未曾記錄過的奇特結構蓋子。
發現可能對林業和農業有幫助
修訂後的分類可能也有實際價值。
一種以偶爾達到蟲害級別的種群數量並啃食樹葉而聞名的竹節蟲，被發現代表了多於一個物種。區分這些物種有助於研究人員和土地管理者更好地理解和管理對林業和農業的未來影響。
該研究還指出，從約克角（Cape York）可能還有另一個新物種。研究人員認為它可能尚未被描述，但他們需要更多標本才能確認其身份。
Jones 博士說：「這些發現證明了保護受威脅生態系統以及記錄澳洲非凡生物多樣性的重要性，否則我們可能會在甚至沒有發現牠們的情況下就失去這些物種。」
該研究的經費來自澳洲生物資源研究（Australian Biological Resources Study），透過聯邦氣候變遷、能源、環境和水務部（Commonwealth Department of Climate Change, Energy, the Environment and Water）的國家分類學研究補助金，以及 CSIRO 的研究生獎學金。
