加州大學舊金山分校（UC San Francisco）一項小型初步研究增加了越來越多的證據，顯示減少食用超加工食品可能有助於減輕憂鬱症狀。
該研究於9月23日發表在《JAMA Psychiatry》期刊，並由美國國家衛生研究院資助。研究人員相信，這是首個比較同一批參與者在從平常的超加工飲食轉換到更健康飲食前後憂鬱症狀的研究。
這項試點研究僅包含20名參與者，但資深作者、加州大學舊金山分校精神醫學與行為科學及神經學系雷與達格瑪·多比利傑出教授安德魯·克里斯托博士表示，此研究「成功證明了在更大規模試驗中進行此類研究的可行性」。
憂鬱症狀在重大飲食轉變後改善
參與者將超加工食品的攝取量減少超過85%。在此之後，他們在三種不同的憂鬱症評估指標上均顯示中度至大幅度的改善。焦慮分數也有適度提升。
超加工食品包括包裝零食、速食、含糖飲料及其他工業製造食品。這些產品可能含有防腐劑、人工色素、增味劑及乳化劑等成分。
「減少飲食中超加工食品的比例具有挑戰性，因為這類食品口感佳、價格低廉且方便，」通訊作者、加州大學舊金山分校精神醫學與行為科學系助理教授奈亞莎·查格韋德拉博士說。「超加工食品會刺激多巴胺——快樂激素，促使人產生渴望。食品公司與科學家合作，調配出恰到好處的糖、鹽和脂肪比例，讓人越吃越想吃。」
參與者平均年齡44歲，其中70%為女性。除憂鬱外，有14名參與者同時患有焦慮症。所有參與者均有較高的身體質量指數（BMI）及至少一項代謝疾病，如高血壓、糖尿病或高密度脂蛋白膽固醇升高。
研究人員將參與者分為兩組，一組維持原本飲食四週，另一組則改為低超加工食品飲食。參與者在研究團隊指導下自行選購食物。四週後，兩組交換飲食方案。
查格韋德拉博士創立了加州大學舊金山分校代謝與心理健康計畫，她指出，超加工食品與憂鬱症之間可能的連結，涉及她所稱的「腸道屏障受損與失衡」。根據此理論，超加工食品可能損害腸道保護層。
「這種腸道損傷會引發全身低度慢性發炎，可能直接導致憂鬱症，或使人更易罹患憂鬱症。」
「換句話說，劣質加工食品可能以損害腸道的方式，進而影響大腦健康。」
由於研究規模較小，結果仍屬初步。研究團隊計畫在更大規模的群體中進一步探討，第二階段招募預計於2028年開始。
