美國國防部長皮特·赫格塞斯預計本週召開一場高規格的軍事人員會議，發表「軍力現況」演說。這場演說是否會展現美國武裝部隊的健康狀況？答案可能取決於聽眾的反應，而非赫格塞斯的言辭。聽眾如何應對這場可能成為國防部長任期內高曝光度媒體事件，將透露美軍如何適應川普總統第二任期的情況。關於此活動的報導零散，顯示五角大廈領導層仍在決定是否舉行，或可能選擇較低調的方式推出。若舉行，這場活動將類似去年九月前所未有的全體將官會議，當時超過800名將軍與海軍上將參加。這場活動猶如期中考，是評估軍事專業人員表現的時刻，恰逢川普政府自己的期中選舉（十一月）前夕。
軍方去年通過了這場考驗，表現優異。那次會議來得突然，幾乎沒有解釋。在資訊不足的情況下，外界揣測紛紛，一些嚴肅觀察者擔憂可能爆發危機。然而並未發生危機，但這仍是一場考驗。與會者聽到了川普的競選集會式演說，以及赫格塞斯強力重申他自上任以來持續傳達的軍事體能、儀容標準及其「反覺醒議程」的主要論點。
對於多數不了解美國文官與軍方關係的觀察者來說，「總統與國防部長與高階軍官討論優先事項」的標題可能聽來平淡無奇，甚至乏味。然而，這場看似平淡的表演，實際上是對高階軍官如何在政治極端分化與高度黨派化時期維持軍隊非黨派專業倫理的嚴峻考驗。關鍵在於軍方必須尊重傾聽，但不能為政治集會中可接受、卻在軍事環境中有害的黨派言論喝采。早在去年夏天，位於布拉格堡的較低階軍官與士兵聽到總統標準演說時，便因應指令喧鬧喝采與噓聲，未能通過這場突擊測驗。
川普可以說這些話，軍方可以心裡這麼想，但作為宣誓維護憲法的非黨派制服軍人，軍方應尊重傾聽，並透過不公開表態支持黨派議題來維護國家信任。
這項標準要求軍方聽眾在回應可預期的言論時展現分辨力。「海軍加油，擊敗陸軍？」歡呼或噓聲隨意。「我們會給你加薪？」當然鼓掌。「前一屆政府的無恥之徒太軟弱，沒給你加薪？」保持沉默。「我們會贏得對伊朗的戰爭？」想鼓掌就鼓掌。「批評我們作戰方式的政治人物與媒體是國家敵人？」坐著保持安靜。
這種態度可稱為「國情咨文式的懶散」。若觀察最高法院大法官與高階軍官，他們常保持沉默，而政治人物則隨著黨派歡呼或偶爾噓聲起立。這正是軍方在政治人物發言時應有的行為。
當然，沉默的聽眾可能代表遵守規範，也可能是因為害怕高階領導，尤其是那些曾展現解僱下屬決心的領導。沉默是否代表健康環境，部分取決於解讀。但鑒於黨派歡呼語句的普遍存在，沉默有助於強化規範，無論軍方行為背後原因為何。若記者詢問沉默時刻，這是向公眾及軍中其他成員說明非黨派規範重要性及軍方不應成為黨派啦啦隊的絕佳教學時刻。
這絕非禮節或禮貌的小事。美國共和國及憲政秩序的安全，依賴民選政治領袖信任軍隊會非黨派地服從。非黨派規範被寫入《軍事司法統一法典》及國防部指令1344.10，嚴格限制軍人政治言行。當然，軍人可在私人時間投票及參加黨派集會，但不得穿制服出席，以強調其私人身份，而非軍隊代表。該指令未明確規範去年軍方被命令穿制服參加並聽取競選集會式演說的特殊情況，但當時昆提科的高階聽眾展現了如何在模糊情境下保持適當行為，成為強力的示範。
軍方當然可以對政治領袖持私人看法，但在社群媒體上常見的輕蔑言論，若由軍官針對總統、國會議員甚至州級政治人物發表，可能違反《軍事司法統一法典》第88條。
非黨派規範在軍事專業教育中隨晉升階梯不斷強化。此規範重要性甚高，甚至引發文武專家及最高軍事領袖間關於退休後是否應持續遵守此規範的激烈討論。
軍方越明顯表現出黨派色彩，建立健康文武關係所需的信任就越困難，下一屆政府清洗前任支持者的壓力也越大。新任政治任命者已有傾向錯誤地將僅執行前任政策的軍人標籤為「黨派」。若軍方模糊此界線，成為黨派啦啦隊，將引發過度矯正，且一旦擺盪開始，難以停止。其他曾進行政治清洗的國家軍隊經驗證明，結果可能對軍事效能造成災難性影響。
去年昆提科活動中，聽眾完美通過考驗。他們尊重傾聽，即使演講者邀請也未作黨派回應。即將舉行的會議聽眾至少應達到同樣表現。任何低於此標準的反應，都將被視為軍隊政治化的跡象。
達成此高標準至少面臨兩大挑戰。
首先，不能指望文官領導協助軍方維持禮節。專家讚揚去年活動的文武禮節，但川普與赫格塞斯並未如此。總統甚至對沉默表現出疑惑，明顯偏好他在自願參加的黨派集會中獲得的喧鬧歡迎，與被命令參加的昆提科聽眾截然不同。據我所知，赫格塞斯既未公開讚揚將軍、上將及高階士官，也未批評他們的沉默，對將軍們置身黨派氛圍未表關切。負責籌劃本次活動的文官團隊，是否會體察這些問題，或仍將營造更多競選集會氛圍以製造政治有用的影音片段，尚待觀察。
其次，今年活動的聽眾預計階級與經驗較低。年輕軍官與士兵未必深入理解或接受非黨派規範及最佳實踐。可能有人提醒去年將官聽眾非黨派規範重要性，但他們早已心領神會。相較之下，新聽眾對此專業倫理面向思考較少，需更強烈提醒，否則更易失誤。不過，年輕聽眾在某方面或許是優勢。若赫格塞斯對新聽眾重複去年演說，效果可能更佳。這些年輕軍官及士官正處於職涯階段，對體能要求仍高度重視。若演說聚焦改革，且不摻雜黨派攻擊，將獲好評。若包含黨派言論，誰將提醒基層保持非黨派立場？
讓較年輕聽眾達成嚴格專業軍事倫理標準，對於過去一年失去多位受人尊敬軍事領袖的軍隊而言，是一大領導挑戰。尤其陸軍最高領導層因服務部長、參謀長及多位經驗豐富的戰鬥領袖離職而空洞化，這些領袖曾是非黨派的模範。
這些挑戰帶來明確建議。首先，赫格塞斯應展現他理解並重視非黨派規範，並在演說中表達支持。批評者或許懷疑他會如此，但非黨派且獲政治領導信任的軍隊，是軍事專業精神的重要組成，也是赫格塞斯倡導軍事效能的關鍵。其次，所有聽眾的高階軍事領導及指揮鏈應提醒與會者此根本原則及其在此場合的展現方式。我們將見證軍方領袖能否讓準備較少的新一代達到前任軍事領袖認為不可或缺的嚴格非黨派標準，並延續軍隊歷史上的表現。
赫格塞斯希望向他領導的制服軍人傳達願景，這是正確的。若能發表一場實質政策演說，針對軍方面臨的諸多挑戰提出克服方案，將獲得好評，甚至來自批評者的讚賞。但若是黨派抨擊，將比錯失良機更糟：會讓聽眾陷入為取悅上司而損害專業倫理的困境，這是五角大廈最佳領袖努力避免的。若軍方聽眾未通過此考驗，將加劇外界對軍事專業倫理健康狀況的擔憂，尤其在美國文武關係極為敏感的時刻。
彼得·D·費弗是杜克大學政治學與公共政策教授，並主持美國大戰略計畫。他著有《感謝你的服役：美國軍隊公眾信任的原因與後果》（牛津大學出版社，2023）。
