低收入和中等收入國家正要求聯合國主導解決日益嚴重的債務問題和財富不平等。
想像一個世界，近90%的人口收入翻倍，但工作時間卻減半。一個最貧窮的一半人口在全球財富中的份額增加，而億萬富翁的份額卻減少。同時，到2100年，全球暖化將被控制在比工業化前水平高1.8°C以內。這是總部位於巴黎的世界不平等實驗室的研究人員在其上個月發布的《全球正義報告》中提出的願景，這是一項模型研究。
該報告提議透過對極富裕階層徵收全球稅收來為該計畫提供資金，並將收入用於支持健康、教育以及轉向永續發展，包括從化石燃料轉向再生能源。它還提議創建一種新的國際貨幣，以終結富裕國家對貧窮國家造成的某些金融優勢。
另一份上個月提交給聯合國的報告則更進一步。《超越成長的消除貧窮路線圖》呼籲擺脫「成長主義」的陷阱，即認為進步取決於國內生產總值（GDP）的持續增長。該路線圖已獲得包括諾貝爾獎得主、紐約哥倫比亞大學經濟學家約瑟夫·斯蒂格利茨在內的1000多名簽署者的支持。
該路線圖的主要作者、聯合國極端貧困與人權問題特別報告員奧利維爾·德舒特表示：「人們意識到，僅僅追求成長並希望它能減少貧困和不平等是行不通的。」
但許多經濟學家對這些報告持批評態度，有些甚至完全不予理會。《自然》雜誌採訪了對經濟成長在解決貧困和氣候變化中的作用持有不同觀點的研究人員。
許多經濟學家認為經濟成長是消除貧窮的必要條件。他們認為，經濟成長創造就業機會並增加收入，進而產生政府可以投資於健康、教育和其他公共服務的稅收。過去三十年來，生活在極端貧困中的人數已大幅減少。世界銀行將這一成就歸功於東亞和南亞的經濟成長。愛丁堡赫里奧特瓦特大學的經濟史學家艾恩·麥克勞克林表示：「本世紀以來，全球減少貧困的最大動力是中國的經濟成長。」
然而，這兩份最新報告認為，有可能在不依賴GDP成長的情況下消除貧困並減少不平等。為此，該路線圖提出了一系列80項政策措施，包括一項就業保障計畫，政府將僱用找不到工作的人，例如從事照護和回收等活動。為這些措施提供資金，它提議進行幾項稅制改革，包括對全球最富裕個人徵收財富稅，並增加對有害環境活動的稅收。
西班牙加的斯、甜甜圈經濟學行動實驗室的生態經濟學家安德魯·范寧同意該路線圖的論點，即至少在滿足人們過上美好生活所需的基本基礎設施（如道路、學校、醫院和舒適的住宅）方面，成長並非必要。他表示，低收入國家的經濟可能仍需要成長來滿足這些需求。「在那之後，我們就不需要成長了。」
一些經濟學家提倡「綠色成長」，即國家可以在減少環境影響的同時，透過發展更清潔的技術來繼續增加其GDP。例如，中國經濟即使在二氧化碳排放量最近趨於平穩並開始下降後，仍以相對較高的速度成長。
德舒特承認這一例子，但指出除了溫室氣體排放外，還有許多其他環境影響可能隨著經濟成長而惡化。其中包括大多數行星邊界，即地球系統過程（如生物多樣性喪失和水循環變化）的極限，如果地球環境要保持穩定，就不能被打破。他說：「沒有一個國家能夠在不影響九大行星邊界的情況下實現經濟成長。」「當你發展經濟，當你增加經濟的新陳代謝，你就會消耗能源、資源，產生廢物和污染。」
但英國劍橋大學的經濟學家黛安·科伊爾表示，在富裕經濟體中，隨著時間的推移，經濟成長的能源和材料密集度已降低。「GDP衡量的『成長』並非衡量物質和能源使用，因為它包含了無形資產和服務，而這些資產和服務佔總體比例不斷上升。」她說：「一種新疫苗或更高效的太陽能逆變器都會增加GDP，而這些創新無疑是受歡迎的。」
自1970年代初世界銀行環境部門經濟學家赫爾曼·戴利撰寫《走向穩態經濟》以來，學術界一直在研究如何或是否能在沒有成長的情況下實現繁榮。在隨後的幾十年裡，這項工作被稱為「去成長」和「後成長」。
在學術界，就「去成長」的確切含義達成共識一直很困難。麥克勞克林表示，2024年發表在《生態經濟學》期刊上的一項系統性回顧得出結論，沒有證據支持大多數「去成長」策略的有效性。但另一項去年發表在同一期刊上的回顧達成了不同的結論：至少在高收入國家，「去成長」策略有助於實現環境效益，而不會降低福祉。
麥克勞克林說，研究人員還對成長和去成長的定義存在分歧。「我們沒有互相交流，而是在互相指責。我們沒有使用相同的術語，或者我們對成長的確切含義有不同的理解。」
科伊爾說：「成長對於消除貧困至關重要——儘管不是充分條件。」她補充說：「否則就需要大規模的重新分配，這在政治上是不可行的，而未能正視這一點意味著關於『超越成長』的討論充其量是政治上天真的。」
然而，范寧表示，一些地方政府正在試驗「去成長」。例如，阿姆斯特丹正與甜甜圈經濟學行動實驗室合作，目標是到2030年將新非再生材料的使用量比2016年減少50%，到2050年完全減少，衡量標準是城市消耗和產生廢物的材料重量。
范寧說：「在城市層面，我們理解成長無法解決我們所有問題的概念。」「存在一種『不發生在我家後院』的觀念，僅僅因為某件事會促進經濟發展，並不意味著我們希望它在這裡發生，因為我們知道這會帶來權衡。」
