人類因為以無與倫比的規模進行狩獵、陷阱捕捉和捕魚，而獲得了「超級掠食者」的名聲。這些活動能夠改變整個生態區域內動物的行為。然而，由印度科學研究所（IISc）生態科學中心領導的一項新研究顯示，野生動物對不同類型的人類存在並不會有相同的反應。
當人類構成直接致命威脅，例如狩獵或捕魚時，動物會持續表現出恐懼。但對於非致命的人類活動，動物的反應則較難預測。
野生動物如何回應人類威脅
這項發表於《生態學通訊》（Ecology Letters）的綜合分析，整合了三十年來關於野生動物如何改變對人類行為的研究。研究人員比較了多種物種和生態系統中動物在覓食、警戒和移動行為上的變化，以判斷人類是否總是被視為極端的威脅。
「簡短的答案是：不，並非總是如此，」該研究的主要作者、CES博士生肖恩·德蘇薩（Shawn D'Souza）說。「我們發現有力證據顯示，致命性的人類，如獵人和漁民，確實被動物視為威脅。暴露於致命人類活動區域的動物通常更為警戒，並減少覓食時間。相較之下，對非致命人類如遊客或研究人員的反應則較弱且多變。」
道路與聚落有時反而讓動物感覺較安全
其中一項較為意外的發現是，人類基礎設施，包括道路和聚落，有時會使動物變得較不警戒。
「在某些情況下，這些區域可以被視為避難所，」德蘇薩解釋。「掠食者通常會避開人類，這使得靠近人類的區域對某些獵物物種來說感覺更安全。」
共同作者、CES教授瑪麗亞·塔克（Maria Thaker）表示，另一個因素可能是道路旁常見的開闊植被。這些清理過的空地為較小型動物提供了吸引人的覓食區域。然而，在道路附近覓食也使牠們面臨被車輛撞擊的危險。
研究人員聚焦於覓食、警戒和移動行為，因為這些行為反映了動物在評估危險時所做的艱難選擇。
每一刻用於警戒威脅的時間，都會減少覓食的時間。移動行為的改變也會影響動物的能量消耗，以及是否能夠到達食物、庇護所或其他重要資源。由於這些行為影響生存和繁殖，牠們能揭示對人類恐懼如何隨時間塑造野生動物族群。
研究結果大致支持「風險分配假說」，該假說提出動物會根據威脅的嚴重性和可預測性改變行為。
德蘇薩說：「當危險頻繁且強烈時，動物傾向保持謹慎；當威脅有限或以可預測方式出現時，野生動物可能更願意放鬆並恢復正常活動。」
這些決策的影響遠超過單一動物。覓食、移動和恐懼的改變會在生態系統中擴散，影響放牧模式、捕食者與獵物關係以及更廣泛的生態穩定性。
對野生動物衝突的可能影響
共同作者、CES教授卡提克·尚克（Kartik Shanker）表示，致命人類活動對動物行為的影響可能對人類與野生動物的衝突管理有啟示。尚克指出，有限的捕殺有時可能比現行多種方法更有效地阻止野生動物進入人類主導區域。
研究人員表示，仍需更多研究來預測不同物種在不同環境中的反應。
德蘇薩說：「我們需要更多能將行為反應與生態及演化背景連結的預測框架，包括納入物種特性、過去對人類的暴露、掠食者群落和景觀結構。」
他補充，長期和實驗性研究對判斷動物是否僅是習慣於人類活動，或正經歷更深層的演化變化至關重要。
