在中國發現的一具保存極為完好的帶羽毛恐龍化石，為鳥類及其最近親演化出飛行能力是多次獨立演化而非單一譜系出現的觀點提供了更多證據。
這具長 57 公分的標本是一隻微盜龍類，生活在大約 1.45 億至 1 億年前的現今中國遼寧省。牠由一位當地農民發現，並由一個來自中國、義大利和斯洛伐克的國際研究團隊於 9 月 29 日在《自然通訊》期刊上發表描述。該團隊將此物種命名為 Norellraptor barsboldi，並估計該標本死亡時約為三歲。
微盜龍類是一群體型相對較小、體重約一公斤的肉食性恐龍，牠們的四肢帶有羽毛。已發現數百件標本。這些帶羽毛的生物是生命樹上一個完整分支，稱為微盜龍亞科。牠們是鳥類的近親，鳥類屬於今鳥亞綱。因此，牠們為理解飛行的起源和演化提供了洞見。
透過比較已知微盜龍類與鳥類譜系中觀察到的飛行相關適應性特徵，研究人員發現，在微盜龍類中識別出的 194 項飛行相關適應性特徵中，有 30% 也演化出現在今鳥亞綱中。這些特徵包括翅膀羽毛、鉤狀趾骨以及前臂骨骼比上臂骨骼更長。
但這些適應性特徵在兩類群中並非以相同的順序發展，因此研究人員寫道：「不能將其視為共享發育模式的表現。」
古生物學家對這項研究表示歡迎。香港中文大學古生物學家 Michael Pittman 表示：「這項研究提供了重要的最新證據，進一步支持飛行能力在帶羽毛恐龍中多次演化的假說，包括至少在微盜龍類中一次，以及在鳥類中至少一次。」
英國南安普敦大學演化發育生物學家 Neil Gostling 對於這個飛行恐龍譜系中的大多數演化變異並未與其鳥類近親共享感到驚訝。他表示，這項研究表明許多物種「正在探索所有可行的途徑」，而飛行顯然帶來了這些類群廣泛嘗試的優勢。
