電子煙，又稱電子香菸，於 2000 年代問世，旨在幫助人們戒除菸草Smoking — 一種危險的習慣，會導致半數終身使用者死亡¹。
在「電子煙比香菸安全 95%」（請參閱 go.nature.com/4ixya3r）的廣泛公共衛生宣傳支持下，製造商和部分醫師熱衷於宣揚這些電子尼古丁傳輸系統的優點，以幫助對尼古丁上癮的吸菸者。
然而，電子煙的安全性並未得到充分證實 — 即使是「安全 95%」的說法，其證據基礎也難以追溯。
與電子煙相關的健康問題約在一年前開始浮現。隨著電子煙的使用日益普及，相關證據已變得無可辯駁。其中一些不良影響極其令人擔憂。
特別是，越來越清楚的是，這些產品對非香菸吸菸者 — 包括兒童 — 而言，是引人入勝的尼古丁成癮的入門途徑。
我們於八月發表的一篇系統性回顧（我們是共同作者之一）發現，使用電子煙的兒童和青少年面臨一系列健康後果²。潛在有害影響的範圍比預期更廣，並且在我們於醫院實務中接觸到的兒童身上日益明顯。
在此，我們概述這些風險，並呼籲政府採取必要立法，並確保這些法律得到有效執行。
從設計上看，電子煙能高效傳輸尼古丁，其含量可與典型香菸媲美甚至更高³。其效率可能解釋了它對某些吸菸者戒菸的有效性。一項統合分析顯示，作為戒菸途徑，它比其他尼古丁替代療法更有效⁴。但它並非沒有風險。
尼古丁是一種高度成癮性物質，從數十年的吸菸者研究中已知，它會損害胎兒和青少年大腦發育⁵，⁶。即使是低劑量、間歇性使用，也可能迅速導致尼古丁依賴症狀⁷。這些影響在青少年時期尤其明顯，一些年輕使用者報告出現依賴症狀，包括偶爾暴露於尼古丁後出現的渴望和戒斷症狀⁸。
電子煙已被證實含有有害物質，包括重金屬（如鉛）、有毒的羰基化合物、奈米粒子，以及合成大麻素等未經管制的物質⁹。長期健康問題尚未浮現，但這些物質本身已知具有促發炎、免疫抑制、致癌和高度成癮的特性。
自電子煙問世以來，其使用量的持續增加，恰逢尼古丁鹽的重新發現。在 1970 年代，製造商改進了加工技術，以去除天然尼古丁鹽中的質子和有機酸。由此產生的未結合（游離鹼）尼古丁是中性的，容易與脂肪結合。這些化學特性導致其吸收更快，更容易進入大腦，並產生更強烈的感官體驗或尼古丁「衝擊」¹⁰。游離鹼香菸迅速主導了市場。
2017 年，電子煙製造商發現鹽基尼古丁味道更順滑、更甜。他們將這些鹽添加到電子煙中以改善感官體驗。對於從未吸菸且不習慣吸入游離鹼尼古丁的個體而言，這種效果尤其強烈¹¹。
研究表明，某些尼古丁鹽產品可產生更高、更快速的血液尼古丁濃度峰值¹²。電子煙製造商也迅速抓住機會，利用甜美的水果口味和多彩的包裝，使這些產品對年輕使用者更具吸引力。
早期對所有年齡層電子煙潛在風險的研究，主要集中在急性影響，例如肺功能立即下降或出現呼吸道症狀¹³。但就整體危害而言，這很可能只是冰山一角。在我們的系統性回顧中，我們發現了年輕時使用電子煙可能帶來一系列令人擔憂的風險。
作為呼吸兒科醫生，我們對於在兒童時期使用電子煙與咳嗽、胸悶、喘鳴和濕咳持續相關的發現並不特別驚訝。吸入熱氣體和化學物質的直接影響，也可能解釋了口腔和牙科疾病（如牙齦發炎、潰瘍和口乾）以及眼部症狀（如眼睛發癢、發紅、乾燥、視力模糊和疼痛）的觀察到增加。研究還報告了過敏性疾病（如異位性皮膚炎和過敏性鼻炎）的增加。
我們預期尼古丁，一種強效的中樞神經系統興奮劑，會對呼吸系統以外的系統產生影響。然而，我們對於年輕人使用電子煙與較差心理健康狀況的關聯程度感到驚訝。憂鬱症、恐慌症、快感缺失和自殺意念，在電子煙使用者中更為常見。年輕電子煙使用者出現自殺念頭、計畫或嘗試自殺的可能性，幾乎是非使用者的兩倍，這令人擔憂。
同樣令人擔憂的是，對未出生嬰兒可能存在有害影響。我們的回顧強調了母親在懷孕期間使用電子煙的嬰兒，出現早產、胎兒生長遲滯、反射異常和運動不成熟的比率更高。
對我們而言，最令人警惕的發現是，有強烈證據表明，從未吸菸的兒童和青少年使用電子煙，預示並增加了日後吸食傳統香菸的可能性。電子煙使用者日後開始吸菸的可能性，通常是非使用者的 2 到 12 倍。
這種重返致命習慣的現象尤其令人沮喪，因為千禧世代之後出生的年輕人本已開始做出更健康的選擇。英國媒體在 2018 年將英國 16-24 歲年輕人酒精消費、藥物使用、青少年懷孕、犯罪和吸菸率的急劇下降，稱之為「理性世代」。
雖然電子煙對成年人戒菸計畫有幫助，但其未經證實且過於簡化的推廣為香菸的安全替代品，已對非吸菸的兒童和青少年造成了意想不到的後果。
兒童和青少年電子煙使用增加是一個全球現象，遍及各大洲和截然不同的文化¹⁴。電子煙的使用時間因國家而異。
