咖啡的影響可能遠超過提神。最新研究顯示，無論是含咖啡因還是無咖啡因的咖啡，都能改變腸道微生物群，並可能透過腸腦連結影響情緒、壓力、記憶和注意力。
愛爾蘭科克大學APC微生物組研究中心的科學家詳細調查了咖啡如何影響消化系統與大腦之間的溝通。
這項發表於《自然通訊》的研究，由咖啡科學資訊研究所（ISIC）贊助，發現含咖啡因與無咖啡因咖啡均與腸道微生物群的變化相關，且與情緒及壓力的差異有關。
咖啡如何影響腸腦連結
長期以來，科學家研究咖啡對消化、情緒及整體健康的可能影響，但這些影響的具體機制尚不明確。
新研究聚焦於微生物-腸-腦軸，這是一種連結消化道微生物與大腦的雙向通訊系統。信號可透過免疫活動、荷爾蒙、神經及微生物產生的化學物質在腸道與大腦間傳遞。
研究人員調查了31名常喝咖啡者與31名不常喝咖啡者。參與者完成心理評估並記錄咖啡因攝取與飲食，研究團隊也收集糞便與尿液樣本，以追蹤腸道微生物、代謝、情緒及感知壓力的變化。
研究中將每天定期飲用3至5杯咖啡者定義為「咖啡飲用者」，此攝取量被歐洲食品安全局（EFSA）視為大多數人安全且適度的量。
停止飲用咖啡後的變化
常喝咖啡者先停止飲用咖啡兩週，期間持續完成心理評估並提供糞便與尿液樣本。
停止飲用咖啡後，研究人員觀察到這些參與者的腸道代謝物譜發生顯著變化，與不常喝咖啡者相比有明顯差異。代謝物是代謝過程中產生或改變的小分子，包括腸道微生物在處理食物及其他物質時產生的化合物。
隨後，咖啡被重新引入參與者飲食中，但他們並不知道自己喝的是含咖啡因還是無咖啡因咖啡。半數參與者喝無咖啡因咖啡，另一半喝含咖啡因咖啡。
咖啡重新加入飲食後，兩組參與者的感知壓力、憂鬱及衝動性評分均降低。此結果暗示咖啡對情緒的某些影響可能不完全依賴咖啡因。
咖啡與腸道細菌變化相關
研究還發現多種腸道細菌的差異。
像是“Eggertella sp.”與“Cryptobacterium curtum”在咖啡飲用者中較為豐富。Eggertella sp.被認為有助於胃與腸的酸分泌，而Cryptobacterium curtum可能參與膽汁酸的生成。
這兩種過程可能有助於創造一個不利於某些有害細菌及感染的腸道環境。
研究人員也觀察到“厚壁菌門”（Firmicutes）細菌水準較高，這是一大類微生物，先前研究曾將其與女性的正面情緒相關聯。
無咖啡因與含咖啡因咖啡的不同影響
最引人注目的是，含咖啡因與無咖啡因咖啡對參與者的影響並不完全相同。
只有飲用無咖啡因咖啡的參與者展現出學習與記憶的改善，這表明咖啡中除咖啡因外的其他物質可能對認知有貢獻。
咖啡含有數千種化學化合物，包括多酚類，這些植物來源物質具有抗氧化作用，且能與腸道微生物互動，可能影響代謝及其他生物過程。
而含咖啡因咖啡則與焦慮感降低及警覺性和注意力提升相關。咖啡因也被連結到降低發炎風險。
由於研究參與者數量較少，這些發現尚無法確定咖啡直接導致情緒、認知或腸道健康的變化，但提供了新的線索，幫助解釋先前咖啡研究中報告的相關性。
該研究通訊作者、科克大學APC微生物組研究中心首席研究員John Cryan教授表示：「公眾對腸道健康的關注大幅提升，消化與心理健康的關係也逐漸被理解，但咖啡對腸腦軸影響的機制仍不清楚。
我們的發現揭示了咖啡對微生物組及神經反應的影響，以及其對健康微生物組的潛在長期益處。咖啡可能改變微生物的集體行為及其代謝物的使用。隨著公眾持續關注飲食調整以維持消化平衡，咖啡有潛力成為健康均衡飲食中的一項輔助措施。」
這些發現進一步支持咖啡不應僅被視為咖啡因的來源。咖啡中其他成分可能以不同方式與微生物組、代謝及神經系統互動。
Cryan教授說：「咖啡不只是咖啡因，它是一種複雜的飲食因子，與我們的腸道微生物、代謝甚至情緒福祉互動。我們的研究顯示，無論含咖啡因或無咖啡因，咖啡都能以不同但互補的方式影響健康。」
